В теневом театре могут играть вырезанные силуэты или живые люди. Мы начнем с теневого театра, в котором играют люди, чтобы, накопив некоторый опыт, легче было приступить к театру вырезанных фигур.

Вначале о техническом оснащении. Нужен большой экран из белого полотна (размер его не меньше 3-4 м в ширину и 2 м в высоту), идущий от самого пола сцены. Скорее всего такой экран придется сшить из нескольких кусков ткани. Лучше, если швы будут в вертикальном направлении. По сторонам экрана - непроницаемые для света кулисы, куда уходят и откуда появляются персонажи спектакля. Зрители сидят по одну сторону экрана в темном зале. Источник света устанавливается в нескольких метрах (если позволяет сцена - в 4-5 м) от экрана.

Как правило, источник света один, хотя для некоторых специальных и трюковых эффектов их может быть больше. Необходимо, чтобы на экран проецировалась вся фигура актера целиком, а для этого устанавливают во всю ширину экрана помост из досок. Высота его примерно равна высоте стоящей на полу лампы.

В теневом театре очень легко трансформировать человеческую фигуру или отдельные ее части: изменять форму головы, лица, пальцев, из худощавого актера совсем просто сделать толстяка - и все это лишь с помощью кусочков бумаги, картона, различных толщинок и подушечек. Надорванная бумага на голове может оказаться великолепной шляпой странного фасона; крючковатый нос или огромные уши, сделанные из бумаги, папье-маше и прилаженные к лицу, органически «срастутся» с лицом и сделают его неузнаваемым; деревянный медведь-дергунчик, показанный на большом расстоянии от экрана, вырастет до размеров настоящего медведя и т. д. Различие в материале на теневом изображении незаметно. Главное, чтобы силуэт человека органически сливался со всеми дополнениями к нему.

Теневой театр позволяет создавать не только реальные, но и сказочные, фантастические существа. Вот пример из одной постановки студенческого театра Высшего художественно-технического института в Москве (1928 г.), созданной под руководством художника И. Ефимова (уже знакомого вам автора «Мены»). Постановка называлась «Смычка Эллады с ВХУТЕИНом».

Н. Я. Симонович-Ефимова в своей книге «Записки петрушечника» так пишет об этом студенческом шуточном спектакле: «...когда погас свет в зале и за сценой включили лампу - на большой белый занавес (шириной около пяти метров.- Н. Ш.) вдруг отбросалась поразительная тень: на пне сидел юноша Фавн, с козлиными ножками и рогами, явно живой, и играл на свирели. Изящные козлиные ножки весело топотали.

С дерева глядела Гарпия - женщина с огромными крыльями, которыми она помахивала, с птичьим хвостом и ногами, крепко впившимися в ветвь...»

А теперь маленькое задание на проверку вашей изобретательности: как бы вы решили эту проблему в своем теневом театре? (То есть как превратили бы одного из ваших актеров в Фавна с козлиными ножками, сидящего на пне, и актрису в Гарпию с крыльями и птичьими ногами, вцепившимися в ветку дерева, на котором она сидит.)

Когда вы найдете самое простое решение этой задачи, посмотрите на рисунки, где показано, как справились с ней студенты ВХУТЕИНа.

Как видите, ноги юноши Фавна замаскированы пеньком с травой, позади которого он стоял на коленях. А вырезанными из фанеры тонкими козлиными ножками, прикрепленными к пню, двигал другой человек.

Что же касается Гарпии, то крыло, птичьи ноги и грудь выпилены из фанеры. Собственные ноги артистки закрывались стволом дерева, тоже фанерным.

Затем на экране появляется огромный Минотавр с головой и загривком быка (Минотавром был сам Ефимов) - и все это под гре хотанье грома и бычий рев. Голова быка была сделана Ефимовым из папье-маше, хвост, согнутый из пучка проволоки и туго скрученный материей, приделан к поясу.

Далее появлялись и Нимфы, и Кентавр (к пояснице артиста крепко прикреплено фанерное конское туловище).

Затем в этом теневом спектакле действовали и другие мифические персонажи, и вдруг... шум мотоцикла. Испуганные его шумом и видом, улетают в небо одна за другой Нимфы, Кентавр, Пастух. Улетали действительно и явно (этот трюк легко достигается в теневом театре). С мотоцикла (фанерного) сходит Художник с палитрой и кистями. Он устраивается рисовать дерево с Гарпией. Осмелев, постепенно собираются к нему опять, прыгнув сверху вниз, как с неба свалившиеся, любопытные Кентавр и Нимфы (это тот же трюк, как и при их исчезновении, но проделанный в обратном порядке).

Из-за края экрана въезжает скала, сделанная из связанных вместе табуреток, замаскированных кусками фанеры соответствующей формы, и на этой скале располагается силуэтный шутливый апофеоз - объединение Классики с современным  Художником.

«Все мифологические персонажи,- продолжает Симонович-Ефимова,- не просто казались «похожи» на Кентавров, Фавнов, но действительно виделись, «были здесь», потому что ведь была видна четкая тень от них».

Нетрудно догадаться, что, используя подобный принцип, можно разыгрывать любые сказки, фантастические приключения, басни и т. д. Например, для басни «Слон и Моська» очень просто собрать Слона из кусков фанеры и картона, а два человека легко будут нести его и управлять его движениями, скрываясь за массивными слоновьими ногами.